Về mặt căn nguyên, các triệu chứng tê tay thường do 2 nguyên nhân trực tiếp dẫn đến là: nguyên nhân thần kinh hoặc nguyên nhân mạch máu. Tất nhiên là, đặc điểm của triệu chứng tê như thế nào: tê bì, mất cảm giác, tê buốt, dị cảm, đau, tê bỏng rát, vị trí tê, … khác biệt nhau giữa các nguyên nhân cụ thể mà vai trò rất quan trọng của người thầy thuốc là xác định chính xác nguyên nhân để điều trị đúng và hợp lý. Hai nguyên nhân trực tiếp trên có thể do các nguyên nhân toàn thân hoặc tại chỗ gây nên.
Ngoài ra, còn 1 số tổn thương gây các biểu hiện tê tay như viêm mỏm trên lồi cầu ngoài, viêm đa khớp dạng thấp, một số bệnh lý khác được nhắc đến như sốc tuỷ, đột quỵ, nhồi máu cơ tim, giang mai, HIV, …